بسته شدن مراکز نگهداری از کودکان باعث واکنش شدید در محوطه دانشگاه شد

در یک عصر دوشنبه در ماه اکتبر، کالج اسمیت اطلاعیه ای را ارسال کرد که بسیاری از کارمندان را نگران کرد: مرکز کودکان در محوطه دانشگاه در ژوئن 2027 تعطیل می شود.

با وجود کسری ساختاری مداوم اسمیت، طبق ایمیل سارا ویلی-لبروتون، رئیس جمهور اسمیت، این تصمیم «تسکین بودجه نبود». در عوض، کالج تصمیم گرفته بود منابع را از مرکز آموزش اولیه کالج اسمیت در فورت هیل – به اختصار فورت هیل – تخصیص دهد تا یارانه مراقبت از کودکان را برای 350 کارمند تامین کند.

واکنش سریع بود: اساتید، کارکنان، دانشجویان و سایر اعضای جامعه که به مرکز مراقبت متکی هستند، رهبران کالج را با ایمیل‌های خشمگین بمباران کردند و در حمایت از فورت هیل، که از سال 1926 فعال بوده است، تجمع کردند. از دست دادن این مرکز باعث می‌شود خانواده‌ها در نورث همپتون، ماساچوست، گزینه‌های کمتری برای مراقبت از کودکان داشته باشند، که در حال حاضر محدود است.

رهبران اسمیت گوش دادند. در 30 اکتبر – 11 روز پس از اعلام تعطیلی – دوره کالج معکوس شد: ویلی-لبرتون در یک ایمیل بعدی گفت: فورت هیل حداقل تا تابستان 2029 باز خواهد بود و مزایای مراقبت از کودک جدید طبق برنامه اعمال خواهد شد. در همان روز، معاون منابع انسانی اسمیت – که چندین منبع او را به عنوان طرح اولیه برای بستن فورت هیل اعتبار می‌دادند – استعفا داد.

سخنگوی اسمیت گفت: “نگرانی عمیق، بازخورد پرشور، و سوالات متفکرانه از سراسر دانشگاه ما و جامعه گسترده تر، روشن کرده است که زمان بیشتری برای بررسی کامل گزینه های کالج برای حمایت از نیازهای مراقبت از کودکان اساتید و کارکنان، به ویژه مراقبت از نوزادان و کودکان نوپا مورد نیاز است.” Inside Higher Ed در یک ایمیل او از اظهار نظر در مورد استعفای رئیس منابع انسانی خودداری کرد.

والدین و کارکنان فورت هیل از این خبر ابراز رضایت کردند، اما آینده هنوز مبهم مرکز نشان دهنده روندی در سراسر کشور است: گزینه های مراقبت از کودکان در محوطه دانشگاه در حال کاهش است. جنیفر ترنر، یکی از همکاران ارشد موسسه تحقیقات سیاست زنان، گفت: از اوایل دهه 2000، تعداد کالج‌های اجتماعی که مراقبت از کودک را در محوطه دانشگاه ارائه می‌دهند، 17 درصد کاهش یافته است. امسال، دولت ترامپ بودجه برنامه دسترسی به مراقبت از کودک به معنای والدین در مدرسه را کاهش داد، که کمک هزینه های چهار ساله را به کالج هایی ارائه می دهد که مراقبت از کودکان در محوطه دانشگاه را به دانش آموزان کم درآمد ارائه می دهند. پس از اعلام در تابستان مبنی بر تامین 148 بورسیه جدید CCAMPIS، وزارت آموزش در پاییز امسال فقط 40 بورسیه را اعطا کرد.

در همین حال، مهدکودک ها با افزایش هزینه های سربار و پرسنل و کاهش تعداد معلمان، در تلاش برای باز ماندن هستند. در سال 2021، کالج Mount Holyoke – مانند اسمیت، یک موسسه هفت خواهر – نیز به طور ناگهانی اعلام کرد که مرکز کودکان خود را می بندد، اما چند روز بعد تصمیم خود را تغییر داد. UCLA در ماه اوت اعلام کرد که دو مرکز کودکان خود را در ژوئن 2027 به دلیل کمبود بودجه می بندد. کالج پارکلند در شامپین، ایلینوی، دانشگاه کانزاس و کالج اجتماعی شهرستان باکس در نیوتن، پنسیلوانیا، امسال اعلامیه های مشابهی را اعلام کردند.

“در هر نوع موسسه – چهار ساله دولتی، کالج های محلی، خصوصی، HBCUs – کاهش نسبتاً ثابتی داشته است. [in childcare] در طول 20 سال گذشته، “مارک هولسمن، مدیر خط مشی و حمایت در مرکز امید دانشگاه تمپل برای نیازهای عمده دانشجویان، گفت. بدون آن، والدین دانش‌آموزان و معلمان “در کمین” مانده‌اند.

مراقبت از کودکان “هدف آسان” است

رندی گارسیا، استاد رسمی روانشناسی و آمار و علم داده، بیش از 10 سال است که در اسمیت کار می کند. او با همسرش، پروفسور برنت دوربین، در یک قرار ملاقات در سال 2017 ملاقات کرد. آنها در سال 2022 صاحب یک دختر شدند و مراقبت از کودک بلافاصله در اولویت قرار گرفت. گارسیا و دوربین هر دو زمانی که کرسی فورت هیل را به دست آوردند، رئیس بخش بودند.

گارسیا گفت: «ما به مراقبت از کودک نیاز داریم که با زندگی کاری ما به خوبی کار کند. بنابراین استفاده از مرکز کودکان وابسته به اسمیت که در آن کلاس‌ها چرخش می‌کردند، بسیار منطقی بود.

دختر گارسیا و دوربین در یک کلاس 19 نفره است که یکی از دو کلاس برای کودکان پیش دبستانی است. گارسیا گفت، در مجموع، این مرکز حدود 80 کودک را ثبت نام می کند، از جمله هشت مکان مورد علاقه برای نگهداری از کودکان که برای این منطقه ضروری است.

او گفت: «نورتهمپتون اکنون یک بیابان مراقبت از نوزاد است. “تعداد جاهای کودک فوق العاده کم است… و فورت هیل بزرگترین ارائه دهنده مراقبت از نوزاد نورث همپتون است.”

Malka Coburn، که در کلاس کودکان در فورت هیل کار می کند، گفت که تقاضا برای صندلی کودک از زمانی که او 13 سال پیش شروع به تدریس در آنجا کرد، زمانی که در اسمیت دانش آموز بود، به طور مداوم بالا بوده است. او افزود که تقاضا برای مکان‌های پیش دبستانی از زمان همه‌گیری مجدداً افزایش یافته است.

مراقبت از کودکان مقرون به صرفه در ماساچوست دشوار است، جایی که مراقبت از نوزاد به طور متوسط 26709 دلار در سال هزینه دارد و هزینه پیش دبستانی فقط برای یک کودک 17939 دلار است. بوستون گلوب گزارش شده است. در فورت هیل، شهریه پیش دبستانی از 9145 دلار تا 23100 دلار در سال متغیر است، بسته به اینکه کودک چند روز و برای چه مدت در آن شرکت می کند. هزینه نگهداری از کودکان بین 17910 تا 31925 دلار در سال است. کارمندان اسمیت 25% تخفیف در شهریه فرزند اول خود و 30% تخفیف برای سایر فرزندان دریافت می کنند.

هولسمن توضیح داد که اگرچه ممکن است هزینه مراقبت از کودک را کاهش دهد، برنامه اسمیت برای جایگزینی مرکز با یارانه هایی که کارمندان می توانند بدون توجه به جایی که فرزندشان ثبت نام شده است استفاده کنند، مشکل تامین را حل نمی کند.

او گفت: «فقط گزینه‌های زیادی برای خانواده‌هایی که مهدکودک یا مرکز مراقبت از کودکشان بسته است، وجود ندارد. “شما اغلب مجبورید یک سال یا بیشتر در لیست انتظار قرار بگیرید.”

ترنر از IWPR گفت، در فورت هیل، بسیاری از والدین کارمندان اسمیت هستند، اما سایر مراکز مراقبت از کودکان پردیس عمدتاً به والدین دانش‌آموزی که به گزینه‌های انعطاف‌پذیر مانند مراقبت شبانه یا سرپایی نیاز دارند، رسیدگی می‌کنند. برای دانش آموزان، دسترسی به مراقبت از کودکان برای تکمیل مدارک ضروری است. او گفت که داده‌های اخیر نشان می‌دهد که شش سال پس از شروع یک کالج محلی، تنها 4.6 درصد از والدین دانش‌آموزان مدرک لیسانس گرفته‌اند، در حالی که این رقم برای دانش‌آموزان غیروالد تقریباً 14 درصد است.

اما به گفته Huelsman، باز کردن و فعالیت مراکز مراقبت از کودکان پردیس پرهزینه است، بنابراین آنها اغلب اولین کسانی هستند که در مواقعی که کالج ها با مشکل مواجه می شوند، می روند.

او گفت: “این یک شرکت خیلی سودجو نیست. بین هزینه صدور مجوز و نسبت پرسنل به سربار، مراکز مراقبت از کودکان بسیار گران هستند. در محوطه دانشگاه یا در غیر این صورت، مراکز مراقبت از کودک … اغلب توسط مدارس به عنوان مراکز کمکی خودپایدار در مقابل عناصر زیرساختی اصلی بودجه بندی می شوند.” بنابراین هنگامی که آنها گران هستند یا “پول از دست می دهند”، معمولاً اهداف آسانی برای کاهش هستند.”

سخنگوی کالج گفت: طی چند سال آینده، رهبران اسمیت با کارمندان، والدین و دیگران در فورت هیل گفتگو خواهند کرد تا “در یک برنامه بلند مدت برای رسیدگی به نیازهای مراقبت از کودکان کارمندان همکاری کنند.” Inside Higher Ed. کوبرن گفت مطمئن نیست که شغل او و همکارانش در درازمدت ایمن باشد یا خیر. اتحادیه معلمان فورت هیل، UAW Local 2322، در حال مذاکره با نمایندگان اسمیت برای اولین قرارداد خود در یک سال و نیم است. کوبرن امیدوار است تصمیم برای باز نگه داشتن فورت هیل برای چند سال دیگر منجر به یک توافق “سریع و مثبت” از طریق مذاکره شود.

کوبرن گفت: “اسمیت گفت که قصد او عادلانه تر کردن بازپرداخت هزینه مراقبت از کودک است و من و همکارانم سال ها در مورد ایجاد دسترسی عادلانه تر به مدرسه خود صحبت کرده ایم. ما از این واقعیت که ما بسیار گران هستیم و مراقبت از کودک به طور کلی در جامعه ما بسیار گران است.” “ما واقعاً دوست داریم مراقبت از کودک را برای خانواده های بیشتری در دسترس قرار دهیم – این چیزی نیست که ما با آن مخالفیم – فقط این موضوع است که “چگونه این کار را به گونه ای موفق می کنید که واقعاً کل جامعه را پشتیبانی کند؟”